riah, vieille fille trentenaire (oui, dans les années 50, pas mariée à 30 ans c’était plutôt mauvais…), a enfin trouvé, à l’aube de la seconde moitié du XXème siècle, un homme qui veut d’elle et qui satisfait ses parents. Alors que les deux jeunes mariés ont échangé leurs vœux moins de 20 heures plus tôt, l’époux est porté disparu. La mariée passe les sept jours suivants de sa lune de miel, seule, dans un état second, refusant d’accepter l’inévitable : après sa nuit de noces, le mari dégoûté s’est jeté du haut des Chutes du Niagara. Le corps repêché, Ariah capitule, elle est « la Veuve blanche des Chutes ».
Quelques semaines plus tard, elle se lance corps et âme dans une relation avec Dirk Burnaby, avocat rencontré lors de la tragédie. Ce second mariage la transforme et l’épanouit, mais l’angoisse persiste : elle est damnée. Pour s’attacher cet époux qu’elle est persuadée perdre tôt ou tard, elle fait tout pour avoir des enfants…

l y a quelques semaines, Libfly appelait les lecteurs pour une opération autour de titres édités chez Points et Point2. Après un rapide coup d’œil, rien ne me tentait vraiment mais je me suis quand même laissée tenter par les deux livres de Joyce Carol Oates proposés. De cette auteure, je n’avais qu’une vague idée, me la représentant comme une de ces auteures contemporaines américaines qui ont du succès ici et outre-Atlantique mais qui restent très floues pour moi. Je n’avais jamais eu l’occasion de tester la plume de la Dame, c’était le moment où jamais de réduire mon inculture !
En recevant Petite sœur, mon amour et Les Chutes, je me suis tout de suite tournée vers le premier titre, plus inspirée par le résumé. Malheureusement, après plus de 200 pages, la pause s’est révélée indispensable. J’ai donc commencé ce « petit » Point2 et, contre toute attente, contrairement à Petite sœur, mon amour, Les Chutes a eu l’effet escompté puisqu’il m’a mené au bout de ses 992 pages.
Difficile de mettre des mots sur cette expérience de lecture. Ai-je aimé ? Sincèrement, je n’en sais rien. Je reconnais à Joyce Carol Oates un talent certain pour créer des atmosphères particulières et pour traiter ses personnages dans le détail mais finalement, après 992 pages, qu’ai-je retenu ?
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Avec Les Chutes, point d’intrigue policière, de suspense insoutenable, d’actions à toutes les pages,… non. Juste l’histoire d’une femme et de sa famille, étendue sur 28 années (1950 - 1978). Ce « manque » plapable de fil conducteur peut déstabiliser et je suis la première à m’être demandée en tournant la 992ème page : « Oui, et alors ? Tout ça pour ça ?! ». En prenant un peu de recul et en réfléchissant un peu à cette lecture, je me suis rendue compte que la force du texte de Joyce Carol Oates n’est pas dans l’intrigue mais dans sa façon de traiter ses personnages. C’est un texte très contemplatif, j’imagine qu’on pourrait le classer du côté des « romans psychologiques » (si une telle dénomination existe). On pourrait craindre l’ennui mais l’auteure amène si bien les choses que ce n’est pas le cas et on se surprend à atteindre la 992ème page sans vraiment s’en être rendu compte.
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La figure principale des Chutes est donc Ariah, cette « Veuve blanche » étrange, silencieuse, un peu comme une apparition fantomatique dont tout part. Sous ses airs de petite femme rousse fragile, elle cache une part d’ombre qui impressionne et effraie son entourage. Si je n’ai jamais compris sa façon d’être et d’agir, ce besoin de se complaire dans sa fatalité et donc, si je n’ai jamais réussi à m’attacher à elle, je félicite tout de même Joyce Carol Oates pour ce portrait marquant ; nul doute qu’Ariah la pianiste damnée restera dans mes pensées.
Dirk Burnaby, le second époux, m’a fait l’effet d’un auto-stoppeur. Entrant dans l’histoire à un moment donné, faisant un bout de chemin avec l’héroïne - sans jamais vraiment être bien présent -, repartant dans le paysage quelques centaines de pages plus loin. Si son existence est indispensable pour le bien fondé de certains éléments (à commencer par les trois enfants et leur apprentissage de la vie), il m’a semblé n’être qu’un maillon de la chaîne : indispensable mais bien vite oublié.
Les trois enfants que l’on apprend à connaître plus longuement dans le dernier tiers du texte, tentent tant bien que mal de se construire entre un père disparu et une mère distante. Chandler l’aîné mal-aimé, Royall le magnifique et Juliet la cadette sur laquelle reposait tous les espoirs d’Ariah. Trois enfants, trois destinées marquées par les Chutes du Niagara.
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Les chutes, parlons-en. Elles donnent son titre à ce livre et son atmosphère lourde, oppressante. Même si l’auteure ne rappelle pas constamment leur présence, elles sont bel et bien là, dans notre esprit, tourbillonnantes, impressionna antes, fascinantes, dérangeantes… Autant dire que si un jour, par le plus grand des hasards, je me retrouve près des Chutes du Niagara (pas à l’occasion de ma lune de miel, hors de question après cette lecture !), je ne manquerai pas de me souvenir de l’écrit de Joyce Carol Oates…
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Dernier point, positif qui plus est : la plume (ou la traduction, puisque je me base sur celle-ci). Difficile de décrire cet aspect du livre avec des mots simples. Le style de Joyce Carol Oates est particulier. Etouffant, oppressant, poignant. On s’imprègne facilement de l’atmosphère, des personnages et de leur destinée, d’autant plus que l’auteure décide de multiplier les points de vue et de les alterner. On glisse progressivement de la vision d’Ariah à celle de sa fille Juliet en passant par tous les protagonistes qui se sont trouvés entre elles : le premier époux suicidé, le second tué, les deux autres enfants,… L’histoire est la même mais grâce au changement de point de vue, certains éléments se trouvent éclairés d’un jour nouveau. Ainsi, pendant les 28 ans qui s’écoulent dans ces 992 pages, le lecteur est témoin de la vie de cette famille bien particulière, fondée sur un suicide au sommet des Chutes du Niagara…
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Je termine la rédaction de cet avis et la question persiste : ai-je aimé cette lecture oui ou non ? Et bien, je n’ai toujours pas la réponse mais suis persuadée que cette découverte de Joyce Carol Oates marquera ma vie de lectrice. Merci donc à Libfly et à Point2 pour cette expérience hors du commun !


Les Petits [ + ] :  Le traitement des personnages à la limite du « roman psychologique ». L’atmosphère oppressante et étouffante des chutes qui n’a quitté ma lecture à aucun moment. Le style de Joyce Carol Oates est très particulier mais percutant et marquant. Le format Point2 me séduit pour la deuxième fois !
Les Petits [ - ] : Point d’intrigue haletante ici, c’est plutôt contemplatif ; je pense donc que certains pourront ne pas adhérer et trouver le temps long. C’est une lecture dense et oppressante, pas des plus indiquées si vous avez déjà le moral bas.




n ce qui concerne le format Point2 (puisqu’il faut bien en parler un peu), je le testais pour la deuxième fois avec Les Chutes et les premières impressions - positives -, évoquées à la lecture dans le même format de La Route de Cormac McCarthy, sont confirmées.
J’apprécie beaucoup le livre en tant qu’objet pour son côté pratique : il est léger, il ne prend pas de place (idéal dans la poche de ma veste lorsque je prends les transports en commun), il n’est pas épais malgré les presque 1000 pages… Le petit défaut - outre son prix - est peut-être la tendance qu’ont les feuilles (très fines, il s’agit de papier « Bible ») à se coller entre elles, alors avec mes gros doigts… mais franchement, ce n’est qu’un détail qui ne fait pas le poids face à tous les autres aspects positifs qu’apporte le format Point2 !